【光回線とは？】仕組みやメリット・デメリット、選び方を解説

光回線とは？

光回線とは、光ファイバーを利用したインターネット通信回線のことです。光回線を理解するため、まずは光回線の基本的な仕組みについて解説します。自社へどのようなネットワークを引くべきか適切に比較・検討するためにも、しっかりと理解しておきましょう。

光回線の仕組み

光回線で利用する光ファイバーは、石英ガラスやプラスチックでできた、光を通すケーブルです。
光ファイバーは光の反射や屈折を利用してデータを送受信するため、これまで主流であった電話回線より、速い通信速度を実現します。
さらに光回線は光信号で通信するため、電磁波の影響を受けません。電磁波同士がぶつかり合うと通信の品質が低下してしまいますが、光回線はその影響を受けないためインターネット環境の安定化が図れます。

光回線を使用するにはプロバイダー契約が必要

• プロバイダーとは、回線をインターネットにつなげる事業者のことです。正式な名称はインターネットサービスプロバイダー（Internet Service Provider）で、頭文字をとってISPとも呼ばれます。
  
  ◎「プロバイダー」の詳しい解説はこちら
  
  光回線を利用してインターネットに接続する場合には、光回線事業者とプロバイダー双方との契約が必須です。光回線事業者は通信に必要な光ファイバー網の提供までを行うため、インターネットに接続するには、インターネット上での通信に必要となるIPアドレスの発行などを担うプロバイダーとの契約が欠かせません。両者がそろってはじめて、インターネットを利用できるようになります。

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光回線とその他の回線の違い

光回線との比較で挙げられるのは、「モバイル回線」「CATV（ケーブル回線）」「ADSL」の主に3つです。いずれもインターネット回線ではありますが、それぞれ特徴は異なります。

モバイル回線

モバイル回線は、工事不要で持ち運びができるインターネット回線です。モバイル回線は主にスマートフォンやタブレットで利用するほか、モバイル通信事業者と契約したホームルータやモバイルWi-Fiルータなどでも利用できます。

【ホームルータ】
モバイル回線を使ってインターネット通信を行うための据え置き型ルータ
コンセントから電源を供給し、デバイスと接続するだけでインターネット環境を構築できる

【モバイルWi-Fiルータ】
モバイル回線を使ってインターネット通信を行うための持ち運び可能なルータ
多くが小型で軽量なため、外出先で利用可能

モバイル回線は固定回線のような工事が不要なため、すぐに利用を開始できます。例えば、他の回線の開通では申し込みから利用開始までに数カ月を要することもありますが、モバイル回線ならルータが届いたその日から使い始められます。
ただし、回線事業者の対応エリア外ではインターネット通信ができません。また、対応エリア内であっても電波の受信状況が悪いところでは通信速度が遅くなる点にも注意が必要です。

CATV（ケーブル回線）

CATV（ケーブル回線）は、ケーブルテレビ事業者による同軸のケーブルを使ったインターネット回線です。CATVの利用には、ケーブルテレビ事業者との契約と工事が必要となります。

現在のCATVで主流となっているのは、光回線と同軸ケーブルを組み合わせた「光ハイブリッド方式」です。もともとテレビ放映として展開していたサービスに、インターネット通信機能を追加したものが多く見られます。

CATVのメリットは光回線が利用できない地域でも利用できる点ですが、地域によって加入できるサービスや事業者が限定されるケースもあります。さらに光回線と比較すると、ノイズや受信障害が発生しやすく、通信速度が低下するといった懸念点もあります。

ADSL

ADSLは、既に多くのエリアでサービスの提供が終了したインターネット回線です。ADSLはAsymmetric Digital Subscriber Line（非対称デジタル加入者回線）の頭文字をとっており、既存の電話回線をそのまま利用できるものでした。

ADSLと光回線はどちらも物理的な回線を引く固定回線ですが、利用している回線の種類が異なります。ADSLは、伝送損失が高いために通信が不安定化しやすいとされていました。一方、距離による影響を受けない光回線は、安定的な高速通信が可能です。

光回線のメリット

光回線を導入すると、どのようなメリットがあるのでしょうか。ここでは、代表的なものを4つ解説します。

通信速度が速い

光回線最大のメリットともいえるのが、通信速度の速さです。光回線がどれくらい速いのかを理解するために、本コラム執筆時点で主流となっているインターネット回線の速さを表にまとめました。

(注)bps=インターネットの通信速度を表す

上記は「回線の利用にあたり障害となるものがない」「接続するユーザーが少ないために回線が混雑していない」などの諸条件が整い、最高のインターネット環境が整備された場合にのみ可能な計算上の数値です。実際はこれより数値が下がるものの、電磁波の影響を受けない光回線では、他の回線よりも高速なインターネットが利用できます。
インターネット回線のなかで最も高速な光回線は、大量データの送受信や複数人でのオンライン会議などに有効です。

通信が安定している

光回線は、通信を邪魔する電気信号（ノイズ）の影響を受けない特徴があります。通信が不安定な場合、例えばオンライン会議が中断され、重要な部分を聞き逃す恐れがあります。つまり、ストレスを感じるだけに留まらず、取引先に迷惑をかけてしまうかもしれません。通信が安定した光回線は、ビジネスシーンでの利用に適しています。

データ通信容量の制限がない

データ通信容量とは、契約しているインターネット回線で送受信が可能な、データの最大量を指します。動画など大きなデータのやり取りを行うと、その容量を迅速に消費してしまう可能性があります。例えば、長時間のWeb会議を録画した動画をストリーミングする場合、数GBのデータ通信容量が必要です。
モバイル回線の契約プランでは、“1カ月◯GBまで”など通信容量の制限があるのが一般的です。一方、提供元の事業者にもよるものの、光回線は固定月額料金で通信容量の制限がないケースがほとんどで、大きなデータも安心して扱えます。

光電話が利用できる

光電話とは、光回線を利用した電話サービスのことです。通話料金が全国一律で、一般的な固定電話よりも通話料金を抑えられます。
光回線提供事業者の多くはオプションとして光電話サービスも提供しているため、光回線に加入することで、光電話サービスも併せて利用しやすくなる点も魅力です。

法人向けと個人向け光回線の違い

光回線の契約には、法人向けと個人向けの2種類があります。それぞれの特徴を確認しながら、どのような違いがあるのかチェックしましょう。

法人向け光回線

法人契約の光回線では、標準またはオプションで固定IPアドレスの取得が可能です。IPアドレスは、インターネット上の住所のようなものです。IPアドレスを固定すると、社外から社内のネットワークに安全に接続できる環境を構築できます。

◎「IPアドレス」の詳しい解説はこちら

光回線を法人として利用する場合、通信の不具合が発生することは、大きな損害につながりかねません。光回線の法人契約は、セキュリティ対策やトラブル時のサポートなどが個人契約に比べて充実しているのも特徴です。

また安価なサービスの場合は、複数の企業で光回線を共用する「共有型」で提供されますが、より高品質な光回線が必要であれば、自社専用回線を使用する「専有型」という選択肢もあります。

個人向け光回線

個人向け光回線は、個人もしくは家庭向けの契約です。個人向けの光回線では固定IPアドレスの提供がないか、オプションでの選択となります。固定IPアドレスを持っていない場合は、接続のたびに自動でIPアドレスが割り当てられます。

個人向け光回線では「共有型」という回線を使用します。法人向けよりも安価な傾向にあるものの、アクセス集中時には速度が下がるのが特徴です。

光回線のご利用までの流れ

ここでは、光回線のご利用開始までの流れを紹介します。

回線事業者・プロバイダーを選ぶ

光回線をご利用いただくためにまず行わなければならないのは、回線事業者・プロバイダー選びです。先に「法人向け光回線の選び方」で解説した内容を参考に、自社にあった回線事業者・プロバイダーを選びましょう。

また、ここでおすすめしたいのは、回線事業者とプロバイダーが一体型になった事業者を選ぶことです。

プロバイダーと回線が一体となっている場合、それぞれの月額料金がまとめて請求されるため、支払いの手間が省けます。さらに、回線トラブルが起こった際の問い合わせ先もまとまり、問い合わせ先に迷うような事態も起こりません。事業者の独自回線なら利用者が増えた場合の回線増強にも迅速に対応できるため、快適にインターネットを利用できる見込みが高いでしょう。

オフィスeo光は、プロバイダーと一体型の光回線を提供する事業者です。関西エリアでプロバイダー一体型の光回線をお探しの企業さまは、ぜひお気軽にご相談ください。 オフィスeo光の
公式サイトはこちら

申し込み手続きを行う

申込方法にはインターネットや電話、店頭などさまざまあります。申込方法については、事業者によって異なるため確認してみましょう。

オフィスeo光の場合、こちらのページからインターネットでのお申し込みが可能です。

回線工事を実施する

申し込み手続きが完了すると、事業者によって回線工事が実施されます。工事の流れや詳細は事業者ごとに異なるため、ここではオフィスeo光の場合を例として解説します。

①宅内調査
調査員が訪問し、光ファイバーケーブルの引込ルートや端末設備の設置場所を確認します。

②工事日調整
宅内調査の結果をもとに、工事の内容確認や、実施日の調整を行います。

③宅内工事
光ファイバーケーブルの引込工事と、回線終端装置までの接続および接続確認を実施します。

詳しくは、お申し込み先の回線事業者・プロバイダーにお問い合わせください。

接続設定を行う

光回線のルータには有線と無線の2種類の接続方法があり、接続や設定の手順はメーカーなどによって異なります。

ここでは、あくまで一例として、一般的な接続手順を紹介します。

【有線接続】
①LANケーブルで「回線終端装置のLANポート」と「ルータのWANポート」をつなぐ
②LANケーブルで「ルータ」と「各デバイス（パソコンなど）」をつなぐ
③回線終端装置→ルータの順に電源を入れる
④デバイス側でネットワーク設定を行う

【無線接続（Wi-Fi）】
①LANケーブルで「回線終端装置のLANポート」と「ルータのWANポート」をつなぐ
②回線終端装置とルータの電源を入れる
③ルータを設定モードにする、またはSSID・パスワードをデバイスのWi-Fi設定画面に入力する

万一の故障の際の対応やプロバイダーの連絡先を確認しておく

通信速度が低下したり、回線接続が途切れたりした場合、多くの業務に影響が生じるでしょう。トラブル期間が長引けば長引くほど、企業が被る損失も大きくなります。

サイバー攻撃や自然災害などの不測の事態においても自社のビジネス活動を継続できるようあらかじめ計画立てておくことを「BCP（事業継続計画）」といい、なかでもITに特化したものを「IT-BCP」といいます。いつ、何が起きても迅速に対応できるよう、プロバイダーのサポート体制の確認や対応マニュアルの準備をしておくことが重要です。

◎「IT-BCP」の詳しい解説はこちら