プロバイダーとは？役割や選び方などを分かりやすく解説！

プロバイダーとは

IT業界で使われる場合のプロバイダーとは、主にユーザーの回線をインターネットに接続する事業者のことを指します。

名前の由来となっている英単語のプロバイダー（Provider）には「供給者」という意味があり、IT業界では「インターネット・サービス・プロバイダー（Internet Service Provider）」、つまり「インターネットサービスを供給する者」という意味で使われています。インターネット・サービス・プロバイダー（Internet Service Provider）を略して、「ISP」と表記されることもあります。

プロバイダーの役割

• プロバイダーの役割は、ユーザーの回線をインターネットに接続することです。
  さらに、プロバイダーはインターネットの通信速度や安定性の維持、セキュリティ面でのサポート、ユーザー側で問題が発生した際のカスタマーサポートの提供といった役割も担います。また、その他メールやセキュリティ対策などの付帯サービスを提供しているプロバイダーもあります。

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プロバイダーと回線事業者との違い

プロバイダーはインターネット接続サービスを提供する事業者であり、回線事業者はインターネット接続に必要な物理的な通信回線を提供する事業者を指します。

回線事業者が提供するのは、通信回線の提供と引き込み工事までです。「回線事業者が整えた物理的設備を、プロバイダーがインターネットへと接続する」というとイメージしやすいかもしれません。よって、インターネットの利用にはプロバイダーと回線事業者の双方と契約する必要があります。

なお、回線は、以下の4種類に大別されます。

【光回線】
光ファイバーを利用したインターネット回線
高速な通信が可能
新規利用の際には回線の引き込み工事が必要

【ADSL回線】
電話回線を利用したインターネット回線
回線事業者によるサービスの提供はほぼ終了しており、新規の申し込みはできない

【CATV（ケーブル回線）】
ケーブルテレビ事業者によるケーブルを利用したインターネット回線
地域によって加入できるサービスや事業者が限定されるケースもある
ケーブルテレビ事業者との契約や工事が必要

【モバイル回線】
モバイルWi-Fiルータなどを介して無線LANで端末につなぐインターネット回線
工事が不要
持ち運びが可能
モバイル通信事業者との契約やモバイルWi-Fiルータなどが必要

プロバイダーの契約形態

先ほど紹介したとおり、インターネットを利用するためには、プロバイダーと回線事業者双方との契約が不可欠です。これまでは回線とプロバイダーのそれぞれと契約するのが一般的でしたが、近年は回線契約とプロバイダーの契約を1本にまとめる「一体型」と呼ばれる契約方法が主流になってきています。

一体型で契約するメリットは、以下の2点です。
プロバイダーとインターネット回線の利用料が一本化できる
申し込みや問い合わせ先が一カ所ですむ

また、一体型は大きく以下の2種類に分けられますが、どちらを利用した場合でも上記2点のメリットは得られます。
NTT東日本・西日本が提供する光回線「フレッツ光」の通信網を卸し受けた事業者が、回線とプロバイダーサービスを一括提供する「光コラボレーション（光コラボ）」
NTT東日本・西日本の未稼動回線や、自社独自の回線網を活用する事業者が、回線とプロバイダーサービスの一括提供を行うタイプ

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プロバイダーの選び方

現在の日本には、大手から小規模事業者まで含めると数百社のプロバイダーがあるとされ、主要なプロバイダーとしては30〜40社といわれています。この中から自社に適したプロバイダーを見分けるには、どのような点を確認すればよいのでしょうか。

この章では、プロバイダーを選ぶ際に着目すべきポイントを3点まとめました。

通信の安定性
費用
サービス内容

それぞれの比較方法を押さえておきましょう。

通信の安定性

プロバイダーは、通信の「安定性」に影響を与えることがあります。通信の安定性が低いと回線が途切れたり、遅く感じたりすることがあるでしょう。

一方、通信の「速さ」に直接的に影響するのは通信回線です。そのため、快適なインターネット環境を整えるためには、通信速度が速い回線事業者を選ぶことも大切です。

◎高速で安定した通信を実現できる「光回線」の詳しい解説はこちら

また、プロバイダーの契約形態によっても通信に影響が出る場合があります。一体型で契約している場合は、回線とプロバイダーが最適化され問題は起きにくいです。しかし、回線事業者とプロバイダーを別々で契約している場合、回線速度が遅くなるケースがあります。例えば、プロバイダーの帯域幅（単位時間あたりに送信できるデータの最大容量）が狭い場合や、プロバイダー間の相互接続（ピアリング）の品質が悪い場合、回線速度の低下につながります。

そのため、通信の安定性を重視する場合には、自社で通信網から接続サービスまでを一貫して管理している事業者との契約がおすすめです。

費用

費用は、プロバイダーに限らずサービスを比較検討する際に重要視されるポイントのひとつです。プロバイダー契約にかかる費用は、初期費用と月額費用に分けられます。

一般的な初期費用の内訳は、手数料と工事費用です。プロバイダー利用料やオプションサービス利用料、通信機器などのレンタル料は月々請求される場合が多いでしょう。

月額費用だけでなく、初期費用も考慮に入れて比較するようにしましょう。

また、プロバイダーと契約するタイミングによっては、キャッシュバックなどお得な特典やキャンペーンが行われている場合があります。特典やキャンペーンの実施には期間が設けられている場合が多いため、ある程度契約先の候補となりそうなプロバイダーが絞られている場合には、こまめにサービスサイトをチェックしてみるのがおすすめです。

サービス内容

基本的なプロバイダーのサービスとして「IPアドレスの割り当て」「電子メールアドレスの発行」「セキュリティ対策の提供」の3点を前述しましたが、それ以外にもさまざまなサービス展開がみられます。一例として挙げられるのは、Wi-Fiルータのレンタルサービスや、IPv6への対応です。

IPv6とは、インターネットの基礎となるデータの通信規格の一つです。これまでの主流であった「IPv4」ではIPアドレスが枯渇する恐れが出てきたため、次世代版として誕生しました。今後はIPv6が主流となり、IPv4から切り替わっていくでしょう。

このようにプロバイダーによって提供するサービスが異なるため、「自社のニーズをより多くカバーできるサービスを兼ね備えているか」を重視するとよいでしょう。また、長く安心して利用するためには、サポート内容の充実度もチェックしておきたいところです。

プロバイダーを乗り換える際はタイミングに注意

現在契約中のプロバイダーの乗り換えを検討しているケースでは、乗り換えのタイミングを見計らう必要があります。なぜなら、プロバイダーを途中解約した場合には、解約手数料が発生する場合が少なくないためです。

既存の通信環境に不具合があり、すでに業務に支障が出ている場合を除けば、解約手数料がかからないタイミングや、乗り換えに関するキャンペーンが実施されている時期に乗り換えるのがおすすめです。

まとめ

◎製品名、会社名等は、各社の商標または登録商標です。